L'église de Saintes, près de Bordeaux, est une église de l'art roman. Située sur la route du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle, elle représentait une étape importante pour les pèlerins qui avaient la possibilité de rendre un culte au premier évêque de la ville, Saint-Eutrope. Les reliques de ce dernier sont abritées dans la crypte de l'église.

L'édifice fut construit à la fin du XIe siècle, entre 1080 et 1096. Incendié au XVIe siècle, il fut encore endommagé sous la Révolution, si bien qu'aujourd'hui il ne reste que la partie orientale de l'église, le chœur. Mais ce chœur possède, à lui seul, les dimensions d'une église. Il est une manifestation intéressante de l'art roman clunisien.

L'art roman se manifeste d'abord dans le chevet à chapelles rayonnantes. En effet, la première innovation romane en architecture a consisté en un chevet comportant des absidioles rayonnantes, c'est-à-dire disposées autour de l'abside comme les rayons du soleil. Ensuite, les architectes romans eurent l'idée de voûter intégralement les édifices. À Saint-Eutrope, on peut remarquer l'ampleur de la voûte en berceau. Ainsi, dans l'édifice Saint-Eutrope se retrouvent deux des principales caractéristiques de l'architecture romane, le voûtement de l'édifice et le chevet à chapelles rayonnantes.
L'ordre monastique de Cluny a connu son essor en même temps que celui de l'art roman. D'un point de vue artisitique, les édifices clunisiens se caractérisent par la recherche de la monumentalité et le raffinement du décor. Ce fut d'ailleurs considéré comme une marque de décadence par des contemporains car les clunisiens commettaient le péché d'orgueil de vouloir bâtir toujours plus haut, de vouloir traduire leur richesse dans l'art. En outre, certains considéraient que les décors présents dans les églises distrayaient les moines qui ne pouvaient se concentrer pleinement sur la prière.

Nous retrouvons à Saint-Eutrope de Saintes les caractéristiques de l'art clunisien. La monumentalité de l'édifice se manifeste d'abord par la présence de quatre travées dotées de collatéraux pour le chœur. D'importants piliers soutenant les voûtes renforcent l'impression de monumentalité.

La sculpture est également très riche. Dans la crypte, les chapiteaux sont ornés de motifs floraux. Dans la croisée du transept, les sculptures ont des motifs plus disproportionnés.
L'influence clunisienne est donc évidente.

L'église de Saint-Eutrope de Saintes est remarquable par son style roman qu'elle adapta à l'art clunisien. Ce dernier étant caractérisé par la monumentalité, la théâtralité, l'édifice de Saintes devait illustrer l'importance de saint Eutrope à qui les pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle rendaient un culte.

Remerciements au webmestre du site Thucydide.

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